壬生町は、宇都宮市の南にある、人口約40,000人の町です。栃木県のほぼ中央部に位置し、平坦な土地が広がっていることから、古代から人が生活をしており、古墳などの遺跡も残っています。
昭和37年、町は工業団地を造成して、玩具工場の誘致を始めます。その結果、多くの玩具工業が立地して、「おもちゃ団地」が出来上がりました。壬生町を南北に東武宇都宮線が縦貫していますが、この団地の近くに新しい駅を設けました。その駅名が「おもちゃのまち」です。珍しい駅名として、かつては全国的に有名だったと思います。
その、「おもちゃのまち」駅の近くに、昭和48年、獨協医科大学が開設され、付属病院もできて、多くの人が訪れるようになっています。僕の、家でも、何回か子どもが救急でお世話になった事があります。一時期、繁栄した「おもちゃ団地」も、企業の工場の海外移転などが相次ぎ、現在では昔の勢いはありません。それでも、クリスマス近くになると、玩具の特売があって、多くの子どもが集まっています。
壬生町の旧市街のメインストリートは、綺麗に整備され、「蘭学通り」と言う名前が付けられました。 江戸時代の壬生藩主であった鳥居家では、学問を奨励し、多くの蘭学者が集まったと言う事から命名したようです。城跡も公園として整備されていますし、神社仏閣なども多数あるようです。僕は、いつも車で壬生町は通るばかりで、落ち着いて歩いた事がないのですが、本稿を書くに当たって、町のＨＰを覗いていて、一度、ブラブラと歴史散策をしてみるのも良いかな〜と思いました。写真は上から
・壬生城址
・歓喜院楼門
・壬生寺大師堂
・町並み
参考に載せておきます。
【みぶ わが町の史跡を訪ねて】 第４版 平成１７年３月１日発行
発行 壬生町教育委員会
編集 壬生町立歴史民俗資料館・・・・・
あいさつ
壬生町には、原始・古代の大昔から数多くの文化遺産が残っています。
また、町内の各所には、地元の人々により言い伝えられ、手厚く保護されてきた伝説の地もたくさんあります。
しかし、このような史跡や伝説の地を訪れようとしても、場所がわからず見学をあきらめてしまう人や史跡めぐりの事業に参加し、町の史跡を初めて知る人も多いことと思います。
このようなことから、壬生の方にはもう一度郷土の歴史を再認識していただき、町外からの見学者の方々にも、壬生をよく知っていただく意味から、平成元年度より本書を作成し、再版を重ねてきました。
本書が、多くの方の史跡めぐりに役立つとともに、文化保護の一助となることを願うしだいです。
最後に、本書の作製にあたり、ご協力を賜った方々にお礼申し上げます。
平成１７年３月
壬生町立歴史民俗資料館
壬生町の概要
壬生町は、関東平野の北端を占める栃木県の南西部に位置します。町は扇子（せんす）を半分開いたような南北に長い円形の地形です。南部は平坦ですが、中央部から北部の鹿沼･宇都宮両市の境にかけては、多くの侵食谷が形成されています。標高は約５０ｍ〜１００ｍあり、南の平野部と北の台地部とでは、比高差が５０ｍ程あります。また、当町は、近世において「河岸」が発達したことからもうかがえるように、水に恵まれた地域にあり、町の西部を思川、中央部を黒川、東部を姿川がそれぞれ南流しています。
つぎに、壬生町の歴史をひもとくと、恵まれた自然環境を背景に、原始・古代から多くの人々が暮していたらしく、町内各所から当時の人々の生活の跡である遺跡が確認されています。
特に、縄文中期から晩期にかけての大遺跡として、町北部の「上田遺跡」・中央部の「八剣遺跡」があります。また、古墳時代には壬生町を含む姿川と思川にはさまれた地域に多くの古墳が築かれ、当地域が「下毛野国」の一中心地であったことを現在に示しています。今でも町内に残る国指定史跡「茶臼山古墳」「車塚古墳」をはじめとする大きな古墳は、当時の権力者の力を誇示するかのようにその姿をとどめています。
戦国時代になると、寛正３年（1462）壬生彦五郎胤業が都から下向し、当地に城を築いたといわれています。壬生氏は五代にわたり、約１３０年間当地を支配しましたが、天正１８年（1590）豊臣秀吉の小田原征伐の際、北条氏と共に滅びました。
江戸時代に入り、壬生は、日根野・阿部・三浦・松平・加藤・鳥居の各大名により、明治維新となるまで治められました。これらの歴史を背景に、城下町として、また、日光西街道（壬生通り）の宿場として栄え、今日の壬生町の基礎が築かれました。しかし、明治の新時代を迎え、旧幕府軍と新政府軍（官軍）との戦場になるなど、苦しい時代もありましたが、幾たびかの変遷を経て、昭和３０年現在の壬生町が生まれました。
壬生町は、栃木県の特産品である「かんぴょう」発祥の地でもあります。その歴史は、江戸時代にまでさかのぼります。当藩主鳥居忠英が、前任地の江州・水口から「かんぴょう」の種子を取り寄せ、領内に試作させたのが始まりといわれています。現在も当町で盛んに作られ重要な農産物となっています。
このように、壬生町は、地理的環境に恵まれるとともに、歴史的にも、原始・古代の昔から今日に至るまで、脈々とその時代を輝かしく綴ってきた、県内でも数少ない由緒ある町です。